生涯教育其定义是各国在本国教育第实际需要与职业生涯规划实践的基础上形成的。国情的差异，理论研究的程度不同，定义的内容自然就不一样。什么是生涯教育？这里主要介绍具有代表性或有特点的生涯教育的定义。
1．美国生涯教育的定义
对生涯教育的发展产生重大影响的舒伯（Super,D.E.）又提出新的定义：所谓生涯教育是将个人自己和职业世界中的自身作用进行统合，并让其得以妥善地发展与容纳的过程；是把以上概念与现实加以对照推敲的过程；是既能自我满足，又能给社会带来利益的，将自我概念向现实转变的援助过程。
1971年，美国政府联邦教育局在其《生涯教育》一书中将有关生涯教育定义为：是在初等、中等、高等、成人教育的各阶段，为了使人能适应各个不同阶段的职业发展，并在职业经历中能向上进步而做准备的有组织的综合性的教育。
以上美国的有关定义中，舒伯的定义则在生涯教育中引人了重视自我概念和职业发展的观点，受到世界的广泛关注。虽然该定义过于概括抽象，难以实践，但在舒伯以后，这个定义还没有人修正过。美国政府联邦教育局提出的定义是在全美普及生计指导的社会背景下产生的，其目的是想通过学校制度和社区社会教育，促进人们的职业性的发展，使职业规划与生涯教育进一步组织化与教育课程化，因此简洁而明了。
2.日本生涯教育的定义
1915年，日本从国外引入生涯教育，但是日本的生涯教育真正成长于二战后。1947年，日本文部省制定的《职业指导的学习指导要领》中第一次正式明确了生涯教育的定义：所谓生涯教育，是对个人选择职业、准备就业、就业以及就业后的进步而进行的援助过程。1958年，文部省将“职业指导改称为“进路指导”，扩大了原来的概念。之后，日本文部省对职业指导的定义又几经修改，在1971年公布的《初中、高中进路指导（生涯教育）手册》中，较为系统地说明了在学校教育中对青少年学生进行生涯教育的意义和内容：所谓进路指导，是通过学生的个人资料、进路情报、启发性经验以及咨询，使学生能选择并计划自己的进路，就业或升学，并且具有能更好地适应以后的职业生活与发展自己的能力——这样一个由教师组织进行的指导授助过程。
2002年11月、日本文部科学省设置了“推进职业生涯教育的综合调查研究协力者会议”，该会于2004年1月提出了《为了培养每个儿童、学生的勤劳观、职业观》的报告书、该报告书指出：日本将以原有的职业指导、进路指导为基础，重新推广职业生涯教育。该报告书给职业生涯教育所下的定义是：通过对每个儿童、学生职业生涯发展予以援助，使他们在各方面形成与生涯教育相适应的意志、态度和能力的教育。该报告书包括对小学、中学、高中乃至大学的职业生数育内容。因而这一年开启了日本新的职业生涯教育时代。2008年，日本中央教育审议会职业生涯教育・职业教育特别部会接受并审议了文部科学大臣“关于今后学校职业生涯教育・职业教育的现状”的咨询，于2010年发表了题为《关于今后学校职业生涯教育・职业教育的现状（第二次审议经过报告）》的报告。根据该报告，所谓学校教育的职业生涯教育是指：为了每个人在社会上和职我上的自立，通过对必要的能力、态度的培育，促进生涯发展的教育。
日本的生涯教育受美国影响很深，但是日本二战后的生涯教育从一开始就注意结合本国的国情，因此从定义上看，它具有具体性、实践性的特止。同时，20世纪60年代末70年代初，在日本进入经济高速成长期的工程中，日本的涯教育又得到了新的振兴，当时的状况与当今的中国产业背景有不少相似之处，所以研究日本的生涯教育对于我国生涯教育的发展有一定的启示。
3.我国生涯教育的定义
中学阶段的生涯教育在我国开展的时间还比较短，可以说目前仍处于探索与试验阶段。
自20世纪80年代中期以来，一些热心生涯教育实践的学校教师与从事教育规划与生但研究的专家们，开始考察或比较系统地学习国外职业指导的实践和理论，之后，在我国部分城市中学中逐步开展了生涯教育的调查研究与试验，并在此基础上，由有关部门牵头编写了力图符合我国国情的生涯教育系列读物。华东师范大学金一鸣教授主编的《中学的职业指导》一书对生涯教育作了如下解释：生涯教育要使学生在正确认识职业和了解自己的基础上，明智地作出职业决策，择定升学和就业方向。生涯教育是学校与社会沟通的桥梁，使学生能顺利从学校走向社会，在未来的工作岗位上更好地发挥才能，为社会作出更大的贡献。此外，列入教育委员会“七五”科研计划重点课题的“生涯教育理论研究与实验”课织题组，对生涯教育的本质是这样论述的：生涯教育的含义，不只是指导学生选择职业或就业，而是重在以正确的人生观、人才观和职业观教育引导学生，让他们能从社会需要出发，结合自己的特点掌握合理选择专业与职业方向的能力。上海市教委于2012年11月发布的《上海市学生职业（生涯）发展教育“十二五”行动计划》中提出，学生职业（生涯）发展教育是以职业生涯规划为主线的有目的、有计划的、有组织的综合性教育活动，是学生提高自我职业生涯规划的意识与技能，顺利地实现从学校生活向社会生活、职业生活过渡的基本途径，也是学校素质教育的重要组成部分。而河南省教育厅在2015年7月发布的《河南省普通高中生涯教育课程指导纲要》中给出的定义则是“生涯教育是帮助学生树立主动发展的观念、掌握生涯规划的知识与技能、进行生涯决策、确立生涯发展目标、寻求最佳生涯发展途径的有计划、专业性的教育活动”。
但是，作为一门学问的定义，并不是一成不变的。尤其是在社会经济与教育环境发生显著变化的时代，科学必须顺应历史的发展和时代的要求。变，才是社会的常态。因此，根据国情以及时代的发展变化，今后对职业规划与生涯教育的定义进行再定义是一项十分必要的工作。向阳生涯就开设了生涯教育院校解决方案，帮助院校开展生涯教育课程。
